Todos los vehículos de pasajeros fabricados desde 1976 están equipados con uno o más sensores de oxígeno, independientemente de si están equipados con un carburador, inyección de combustible lineal o un sistema de LCT. Estos sensores contienen una computadora a bordo para supervisar el rendimiento del motor y hacer los ajustes tan necesarios para mantenerlo funcionando en un conjunto predeterminado de parámetros de rendimiento. Cuando un sensor de oxígeno falla, existen unos síntomas posibles que pueden ser esperados.

Pobre economía de combustible

Un sensor de O2 fallando no es capaz de controlar adecuadamente los niveles de oxígeno de los gases de escape producidos por el motor. Cuando el sensor finalmente falla completamente, ya no envía una señal a la computadora del vehículo. Esto provoca que ésta cambie a un modo de bucle abierto donde una mezcla de combustible preprogramado es sustituido por uno calculado sobre la base de información del sensor O2. Este modo de bucle abierto permite el funcionamiento continuado del vehículo en caso de fallos del equipo, ya que también provoca que demasiado combustible sea proporciona al motor, lo que resulta en una pérdida de economía de combustible.

Emisiones más altas

Los sensores O2 pierden gradualmente su capacidad para responder a los cambios en los niveles de oxígeno en los gases de escape a medida que envejecen. Con el tiempo, los contaminantes también son acumulados sobre las superficies del sensor, reduciendo aún más su rendimiento. El resultado final es que el sensor lentamente comienza a generar una señal más débil a la computadora a bordo del vehículo, lo cual finalmente conduce a la computadora a hacer los ajustes indebidos al mezclar el aire-combustible del vehículo. Esto provoca que los contaminantes dentro de los gases de escape aumenten, lo cual se vuelve perceptible con lecturas de emisiones más altas cuando el vehículo es probado.

Estancamiento-Vacilación

Un sensor O2 fallido o defectuoso hace que la computadora a bordo de un vehículo proporcione la mezcla de aire combustible incorrecta al motor. Cuando demasiado combustible se suministrado a un motor debido a una falla del sensor O2, el combustible extra pueden causar temperaturas de escape altas y el sobrecalentamiento del convertidor catalítico. Este recalentamiento funde el material dentro dicho convertidor, causando una obstrucción en el sistema de escape. Este bloqueo aumenta la contrapresión en el sistema de escape y puede llevar al estancamiento y vacilación.